『スケッチブック』第11巻
小箱とたん マッグガーデン \571+税
（2015年5月9日発売）

連載誌が「きらら」系列ではなくマッグガーデンの少年マンガ誌「月刊コミックブレイド」、というかそもそも連載開始が2002年4月号からと「まんがタイムきらら」創刊直前であることもあり、近年では萌え4コマ論の俎上にあがりにくくなってしまってはいるが、小箱とたん『スケッチブック』は古典にしてジャンルのコアが濃縮された名作――簡潔に事実だけを述べれば、恐るべき傑作である。

概要だけを取り出せば、福岡の高校の美術部を舞台に、内気な1年生・梶原空、同学年の麻生夏海、鳥飼葉月、カナダ出身のケイト、そして9人の先輩らをまじえた、彼／彼女たちのなにげない日常をスケッチするかのような4コマ作品となる。

しかし、2004年から連載開始した蒼樹うめ『ひだまりスケッチ』、2005年から連載開始したきゆづきさとこ『GA 芸術科アートデザインクラス』にさきがけ描かれた、美術部を舞台にした高校の部活ものである本作からは、美術ものや部活ものである必然性は見出しにくい。
美術部室はキャラクターたちの集まる場として存在しているだけで、とりたてて美術ネタが披露されるわけでもなければ、そもそも彼女たちは一緒になって何かをやるような集団でもない。各々が勝手気ままに、猫を愛でたり、虫を解説したり、釣りをしたり、ギターを弾いたり、漫才をしたり、片言で日本の知識を披露したり、買いものでケチったり、何かにおびえたりしているだけだ。

2007年放映のTVアニメ『スケッチブック ～full color's～』で全話脚本を務めた岡田麿里は、本作の登場キャラを「ソリスト」と評したが（『スケッチブック パーフェクトワークブック』より）、事実、メインキャラクターが同じ部活の1年生4人組（金髪少女含む）という、典型的な日常系的フォーマットを敷いているにもかかわらず、そこで前景化されるのは彼／彼女たちのコミュニケーション空間というよりもむしろ、非協調的なディスコミュニケーション空間である。

主人公・空が極度の人見知りで、第1話から第11巻現在まで一度もフキダシで言葉を発しない（セリフは描き文字だけ）ことは象徴的だろう。
彼／彼女たちの思考は自己完結し、各々の色が混じりあうことはない。空たちと比べれば、挿話として頻繁に描かれる、その街の「猫の集団」内の対話のほうがまだ、健全なコミュニケーションを取れている。

しかし、それでもやはり、『スケッチブック』で描かれているのは、美術部の集団であり、そこで成立している独特なコミュニケーションのかたちであるように思う。
『スケッチブック』の面々は、ときおり数人が同じ場所に集まっては、しかし理解や共感が得られるか否かとは無関係に、ソリストとして一人ひとりが気ままに、自分の好きなことをやり通す。
その関係は言うなれば、「猫の集会」のようなものだ。非社会的な集団が営む社会。

だから本作で、猫がやたらとフィーチャーされていることは偶然ではないだろう。
11巻すべてのジャケットのそで（折り返し）には猫の写真が配され、4巻以降のジャケットの裏表紙には常に猫のキャラクターが描かれ、猫の集団を描くショートエピソードが大量にさしはさまれる。
『スケッチブック』が美術部の群像劇をとらえる視線は、猫の集会をスケッチするかのように、ソリストたちが自然と織りなすゆるやかな結びつきを、色鮮やかに切り取っていくのだ。

＜文・高瀬司＞
批評ZINE「アニメルカ」「マンガルカ」主宰。ほかアニメ・マンガ論を「ユリイカ」などに寄稿。インタビュー企画では「Drawing with Wacom」などを担当。
Twitter：@ill_critique
「アニメルカ」