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3月24日は、競走馬タケホープの誕生日。本日読むべきマンガは……。

『エデンの東北』第7巻
深谷かほる 竹書房 ￥590+税

きょう3月24日は、競走馬タケホープの誕生日である。

1970年の同日に北海道・谷川牧場で生を受けたタケホープは、1973年のクラシック戦線を戦った。
この世代の中心的存在は、第一次競馬ブームの牽引者・ハイセイコーであった。
公営・大井競馬場でデビューしたハイセイコーは、無敗のまま6連勝を飾ると、「地方競馬の怪物」として鳴り物入りで中央に移籍。そのままクラシック一冠目の皐月賞を快勝した。

地方出身ながら中央の晴れ舞台で活躍する姿は、集団就職で上京した団塊の世代にとって希望の星となった。
作家の寺山修司はのちにハイセイコーの引退に際して「さらばハイセイコー」の詩を著しており、ハイセイコーは国民的なアイドルホースだった。

中央で重賞4連勝で迎えた日本ダービーでは、ハイセイコーは単勝支持率66.6パーセントの断トツの1番人気。
だれの目にも「ハイセイコーのダービー」と映っただろう。

それを覆したのが、9番人気だったタケホープである。
府中の長い直線でハイセイコーを差しきって先頭でゴールインを果たすと、タケホープの単勝5110円は歴代2位、2着馬イチフジイサミとの枠連9560円は歴代トップの高配当額となった（いずれもダービー記録）。

だれもが鉄板だと思ったレースに、大波乱が起きたのである。

このレースで大損をしてしまったのが、深谷かほる『エデンの東北』に出てくる「お父さん（イワオ）」だ。
『エデンの東北』は、70年代の東北を舞台にした物語である。4人家族の田舎暮らしは、ほのぼのとしているだけではなく、田舎特有の人間関係の煩雑さもあり、おおらかさとデリケートさがないまぜになっているようなエピソードが満載。
70年代の風俗・習慣もふんだんに描かれており、あらゆる面に懐かしさを感じるだろう。

単行本第7巻収録の「さ～らば～、ハイセイコ～」の回では、お父さんは飲み会の席でハイセイコーの写真を見せられ、「絶対確実」の声に乗せられて、有り金すべてを預けてしまう。
しかし、結果はご存じのとおり。レースは波乱の結果となり、お父さんの賭け金もすべてパーになった。

「ハイセイコーの敗れたダービー」は、70年代を代表するほどの“事件”であったことが本作からもうかがい知ることができる。
そしてその立役者こそが、タケホープであったのだ。

＜文・加山竜司＞
『このマンガがすごい！』本誌や当サイトでの漫画家インタビュー（オトコ編）を担当しています。
Twitter：@1976Kayama