365日、毎日が何かの「記念日」。そんな「きょう」に関係するマンガを紹介するのが「きょうのマンガ」です。

4月16日はアポロ16号が打ち上げられた日。本日読むべきマンガは……。

『BILLY BAT』第9巻
浦沢直樹（著） 長崎尚志（ストーリー共同制作） 講談社 ￥600+税

きょうはアポロ16号が打ち上げられた日である。
1972年4月16日（日本時間）、アメリカのフロリダ州ケネディ宇宙センターから打ちあげられたアポロ16号は、史上5度目となる月面着陸を成功させた。

アポロ計画とは、月面探査を目的に1961年から実施されたアメリカの宇宙飛行計画だが、計画自体が合衆国政府による捏造であるとする説が存在する。
いわゆるムーン・ホークス（Moon Hoax）説である。
アポロ11号の月面着陸の中継映像は、NASAによる“でっち上げ”であり、ハリウッドのスタッフがアリゾナの砂漠（もしくはスタジオ）で「歴史的瞬間」を撮影したとする陰謀論だ。

ムーン・ホークス説は、一般的には1974年にビル・ケイシングが出版した『We Never Went to the Moon（人類は月へ行っていない）』によって流布されたとされている。
しかし日本では、まだアポロ計画が継続中の1970年の時点で、小説家・草川隆が『アポロは月に行かなかった』というSF小説を上梓している。日本の特撮映画監督が日本政府首脳からアメリカ行きを命じられ、月面着陸の映像を撮影するという内容だ。
本作は2014年に再版されたので、現在でも読むことができる。

また、1970年発行の小学館「デラックス少年サンデー」2月号に掲載された手塚治虫「赤の他人」（『手塚治虫名作集17 グランドール』集英社文庫所収）でも、主人公がアポロ11号の月面着陸を疑うシーンが描かれている。
主人公アキラは、この世界はすべて「劇みたい」と感じており、自分の周囲のものはすべてセットであり、だれかがこの劇（＝アキラの人生）を見守っているのではないか、と疑っている。

ジム・キャリー主演の映画『トゥルーマン・ショー』（1998年）にも通じるテーマだが、作中でアキラはアポロ11号の月面着陸について「それらしくつくったニセモノを見せられているんじゃないか」と感想を述べるシーンがあるのだ。

このようにアポロ計画を疑う見方は当時から存在し、現在でも根強く都市伝説として残っている。
浦沢直樹『BILLY BAT』は、マンガキャラクター「ビリーバット」に秘められた謎をめぐる争いが物語の主軸だが、下山事件（1949年）、天正伊賀の乱（1581年）、ケネディ暗殺事件（1963年）といった歴史上の様々な出来事が題材となり、時代や地域を縦横無尽に行き来しながらストーリーが進展していく。

そしてムーン・ホークス説もそのうちのひとつ。1964年に日本の特撮映画監督・明智はアメリカに呼ばれ、アリゾナの砂漠にあるスタジオで月面世界をつくることになる（第9巻）。
それがビリーバットをめぐる物語とどう絡むのか、本編で確認しよう。

ちなみに、オカルト系作家の“サイエンス・エンターテイナー”こと飛鳥昭雄も、このアポロ計画捏造説を唱えるひとり。しかも、きょう4月16日は彼の誕生日でもある。
この奇妙な符号は、われわれに何を語りかけているのだろうか……ッ!?

……陰謀論は、あくまでエンターテインメントの範囲で楽しもう。

＜文・加山竜司＞
『このマンガがすごい！』本誌や当サイトでの漫画家インタビュー（オトコ編）を担当しています。
Twitter：@1976Kayama