365日、毎日が何かの「記念日」。そんな「きょう」に関係するマンガを紹介するのが「きょうのマンガ」です。

12月6日は水戸黄門の命日。本日読むべきマンガは……。

『黄門さま ～助さんの憂鬱～』 第1巻
徳弘正也 集英社 ￥562+税

元禄13年12月6日（1701年1月14日）、常陸水戸藩の二代藩主・徳川光圀が死去した。
光圀は頼房（家康の十一男）の子であり、つまり徳川家康の孫にあたる。儒学を奨励し、『大日本史』を編纂し、水戸学の基礎を築いた明君として誉れ高いが、現代人にとっては『水戸黄門』のモデルとしてのほうが有名だ。
つまりきょう12月6日は、「水戸黄門が亡くなった日」なのである。

テレビドラマでの黄門様は、すでに藩政からは身を引いた隠居の状態。諸国を漫遊しては、行く先々で世直しを図っている。
その威厳と優しさを兼ね備えた好々爺っぷりは、だれしもが記憶しているところだろう。

しかし実際の黄門様は、どうやら少し様子が異なっていた模様。
歴史的評価としての「明君｣は揺るぎないものの、若い時分には遊郭に通ったり、辻斬りをしたりと、かなりエキセントリックな側面があったようだ。

そうした黄門様のダークサイドを大きくフィーチャーしてキャラづけしたのが、徳弘正也『黄門さま ～助さんの憂鬱～』である。「水戸黄門はブラック上司だった」のキャッチコピーが、本作における黄門様の性格を雄弁に物語っている。

そもそも本作の黄門様は、世直しのためではなく、戦国時代さながらの血生臭い刺激を求めて諸国を漫遊している。それゆえに、お付きの者たち（水戸藩家臣）が何度となく討ち死にしているのだ。
藩の人材が失われる事態を憂慮した水戸藩は、黄門様のお付きの者を浪人から公募することにした。

その高札を目にして仕官を願い出るのが、本作の主人公・井上新ノ助である。
大道芸で糊口をしのいでいた貧乏浪人の新ノ助は、四代目佐々木助三郎（助さん）として黄門様の護衛となるのであった。

この助さん、徳弘正也の作品らしく、相当なスケベだ。しかし、正義感の強い好青年で、剣の腕は滅法たつ。クセモノぞろいの黄門様一行でも戦力として活躍する。
とはいえ、一行の主である黄門様は、前述のとおりブラック上司だ。
旅先で困窮する農民を見つけても「他藩の政治に興味などないわ…。」とバッサリ。
ドラマのように勧善懲悪とはいかない。

黄門様はたしかに非人道的な男として描かれているものの、単なる卑劣漢ではなく、随所に「冷徹な為政者」としての横顔を見せるので、うならされる。
黄門様の命日であるきょう、ちょっと異質で一筋縄にはいかない黄門様物語を楽しんでほしい。

＜文・加山竜司＞
『このマンガがすごい！』本誌や当サイトでの漫画家インタビュー（オトコ編）を担当しています。
Twitter：@1976Kayama