入学早々、たった17人の女子サッカー部（2チームぶんに満たない！）では紅白戦が行われるが、グラウンドで躍動する彼女たちの姿の美しいこと。サッカーにくわしい読者には言わずもがなだが、ゴール前にボールを運ぶということには想像を絶する複雑な“情報”と“技術”が肝要。敵陣の選手の動きを読み、裏をかき、一瞬で状況判断しながら味方にボールをつなぐ。
その難しさとおもしろさを切りとって魅せる画面には、単なる紅白戦だというのに否応なくワクワクさせられる。

しかし、紅白戦のシーンでさらにもうひとり、作品において重要なキャラクターが登場するとは予想外だった。
緑、すみれと同じ新1年生の恩田希（おんだ・のぞみ）……彼女こそは、『四月は君の嘘』の前に発表された『さよならフットボール』（全2巻）のヒロインなのである。

紅白戦のさなか、みごとなボール運びでアシストを決めた恩田希に、当初すみれは疑問を持った。ひとりでもゴールを狙えたのではないか？　それに対して希は……。

こちらを未読の方は、本作2巻を待つ間にぜひ『さよなら～』を読んでおくべき！
中学時代、男子サッカー部に在籍していた希の過去を知ればおもしろさは倍増、作者が“女子サッカー”を描く情熱がビシビシ伝わってくるはずだ。一見やる気のなさそうな監督が口にする
「女子サッカーに未来はあるのか？」
の答えを、作者は本作で見せてくれるだろう。

希はとにかくチームメイトを活かすことに長けた司令塔。中学時代、チーム内で“ひとりぼっち”だったすみれは、この紅白戦で希のプレイに刺激を受け……彼女のなかで何かが目覚める！

新生・蕨青南の初の練習試合の相手は、女子高校サッカーの頂点に立つ強豪校。瞬く間に点差をつけられるが、希はまるで動じない。すごい相手に出会えた感動が彼女の心に火をつける！

得意なプレイや考え方は個々に違う。だからこそ、このメンバーでしかできないサッカーがある！
それぞれにクセのありそうな蕨青南高校女子サッカー部の面々がこれからどんなチームになっていくのか期待が高まる。

チームの面々が理解しあい、一丸となるまでには時間が必要。
青春ストーリーの名手がつむぎだす群像劇のなか、グラウンドの外でも多くの名シーン・名セリフが生まれるに違いない。

＜文・粟生こずえ＞
雑食系編集者＆ライター。高円寺「円盤」にて読書推進トークイベント「四度の飯と本が好き」不定期開催中。
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