そんな日々は終わりを告げ、微妙に保たれていた「優しさのバランス」もしだいにほころび始める。たとえば、だれひとりとしてお客が来ない日曜日、家賃を取り立てに来る大家さん。

小学生の頃も52,115円も持っていったが、今度は手持ちの62,100円を根こそぎ。前は全力を出していなかった……？　しかも「キチンと未納分は把握しとるし」と記録まで付けており、「小学生に対する甘さ」がなくなっている。

中学生になったと同時に、大家さんの取り立ても厳しくなったような……。しかし、大家さんも仕事。いつまでも子どもあつかいはできないのだろう。

さらにリンちゃんが天使、ある意味でポジティブなKYから卒業しつつあるのが、辛いスパイスをよりキツめにしてる。常連のお客さんが、リンちゃんのつくった甘ったるいカレーを、水をおかわりしながら我慢して食べていることを察し、譲ってもらった中学の制服がツギハギだらけで、タダでもらったことがうれしい……といえないぐらい見た目を気にするようになった。お年頃になったことで、貧乏のほろ苦さがグッと増している。

人の善意を察するあまり、落胆してしまうことも。少し大人になったということなの？

お店に自慢のメニューもない、金運もない、きれいな服もない。しかも、ちょうど80年代～90年代のバブルまっただなかという無慈悲さ。スーファミの名前だけ出てくるが、そもそもゲームを買うお金がないので本体がマンガに出てこられない！

将来は“ある未来をむかえる”ハッピーエンド（餓死はしない）はわかってます。わかってますが、もう少しリンちゃんに優しくしてもらえませんか……という感情が湧き起こる。こんなレアな体験ができるマンガ、ほかにないですよね。

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＜文・多根清史＞
『オトナアニメ』（洋泉社）スーパーバイザー/フリーライター。著書に『ガンダムがわかれば世界がわかる』（宝島社）、『教養としてのゲーム史』（筑摩書房）、共著に『超クソゲー3』、『超ファミコン』（ともに太田出版）など。